「およそ謎解き小説であるかぎり、一つのアイデアを軸にして、ストーリーが展開する。したがって、ストーリーが短くてこそ、そのアイデアが新奇で、ユニークなものであるかどうかを的確に識別できる」――こう推理短編の長所を解説してみせるＧ・Ｋ・チェスタトン。本書には推理短編の黄金期に発表された珠玉の作品二十編が収録されている。

「序」　Ｇ・Ｋ・チェスタトン
「ジグソーパズル」　レナード・Ｒ・グリブル
「大強盗団」　Ｅ・フィリップス・オッペンハイム
「アズテカ族の髑髏」　ギャヴィン・ホルト
「鉄のパイナップル」　イーデン・フィルポッツ
「真珠のロープ」　Ｈ・ド・ヴィア・スタクブール
「読心術合戦」　エドガー・ウォーレス
「８：４５列車内の死」　フランク・キング
「根気強い家捜し人」　Ｃ・Ｅ・ベックホファー・ロバーツ
「くずかご」　アラン・メルヴィル
「死の舞踏」　ジョージ・グッドチャイルド
「犯罪学講義」　Ｇ・Ｄ＆ Ｍ・Ｈ・コール
「無抵抗だった大佐」　Ｅ・Ｃ・ベントリー
「剣によって」　セルウィン・ジェプスン
「無用の殺人」　ミルウォード・ケネディ
「ハムプステッド街殺人事件」　クリストファ・ブッシュ
「エルキュールの功績」　ベロック・ローンズ
「みずうみ」　Ｗ・Ｆ・ハーヴェイ
「極秘捜査」　Ｇ・Ｒ・マーロック
「真紅の糸」　Ｊ・Ｊ・ベル
「金色の小鬼」　トマス・バーク