コニス・リトルというミステリ作家を御存知の方は、あまりいらっしゃらないかもしれません。
　オーストラリア生まれ、ニュージャージー育ちの姉妹、コンスタンスとグウェニス・リトルは、1938年に作家デビューし、以降15年にわたって、20作あまりのミステリを書き続けました。「コニス・リトル」は、彼女たちのペンネームです（なお、アメリカでは本名で本が出ています）。
　ちょうど第二次世界大戦を挟む時代、日本での紹介がされなかったのも、無理からぬことと思いますが、世相が暗い時代に彼女たちが書いたのは、まさにスクリューボール・コメディ。
　怪事件が起きてヒロインが窮地に陥り、おかしな登場人物たちは彼女を窮地から救おうとするどころか、さらに状況をややこしくする。ヒロインは謎解きと恋とに振り回されるものの、意外な真相が明らかにされて物語はハッピーエンドを迎える。読み出したら止まらず、読み終えれば気分爽快です。
　英米では「本棚に揃えておいて、繰り返し読むのが楽しみ」という人や、クリスマスのたびにプレゼント用に本を買う人もいるとか。近年、アメリカではほぼ全作品が復刻され、新たなファンを獲得しています。

　そんなコニス・リトルの本邦初紹介作は、代表作にして唯一の鉄道ミステリ、『記憶をなくして汽車の旅』です。
　記憶喪失のヒロインが、なぜか乗っているのはオーストラリア横断鉄道。見知らぬ親戚や婚約者がどやどや押しかけて旅の伴となり、おかしなやりとりの中、いたずらのような事件が続発し、とうとう殺人事件が！
　彼女の記憶はいかに戻るのか？（記憶喪失もののサスペンス）
　突然現れた婚約者の正体は？（ロマンティック・サスペンス）
　殺人事件の犯人は誰？（本格ミステリ）
　それぞれが鮮やかな結末を迎える物語の楽しさはもちろんのこと、旅行好きな著者らしく、オーストラリアの風土の描写も楽しめます。また、客車内の様子の描かれようや、区間によってゲージさえ変わる、1940年代のオーストラリア横断鉄道の特色あるディテールは、鉄道ファンの心をくすぐることでしょう。